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Ohne sie gäbe es die Vereinigten Staaten von Amerika nicht. Die Gründerväter, eine Gruppe meist wohlhabender Plantagenbesitzer und Geschäftsleute, vereinten 13 unterschiedliche Kolonien, kämpften für die Unabhängigkeit von Großbritannien und verfassten eine Reihe einflussreicher Regierungsdokumente, die das Land bis heute bestimmen.
Alle Gründerväter, einschließlich der ersten vier amerikanischen Präsidenten, betrachteten sich einst als britische Untertanen. Aber sie lehnten sich gegen die restriktive Herrschaft von König Georg III. auf – und formulierten ihre Beschwerden in der Unabhängigkeitserklärung, einem kraftvollen (wenn auch unvollständigen) Ruf nach Freiheit und Gleichheit – und errangen einen überwältigenden militärischen Sieg über die damals wichtigste Supermacht der Welt.
Die Gründer erwiesen sich später in Friedenszeiten als ebenso kompetent. Als die Bundesregierung aufgrund der Konföderationsartikel ins Wanken geriet, kamen prominente Bürger erneut zusammen, um die US-Verfassung auszuarbeiten und so große Meinungsverschiedenheiten zwischen großen und kleinen Staaten sowie zwischen den südlichen und östlichen Staaten zu überwinden und ein stabiles politisches System zu schaffen. Sie zeigten Weitsicht und fügten eine Bill of Rights hinzu, die viele bürgerliche Freiheiten gesetzlich verankerte und als Vorbild für andere aufstrebende Demokratien diente.
Es besteht kein offizieller Konsens darüber, wer als Gründervater gelten sollte, und einige Historiker lehnen diesen Begriff überhaupt ab. Insgesamt gilt es jedoch für die Führer, die den Unabhängigkeitskrieg initiierten und die Verfassung formulierten. Hier sind acht der einflussreichsten Menschen in der frühen Geschichte Amerikas:
Bevor er gegen die Briten kämpfte, George Washington für die Briten als Kommandeur im Franzosen- und Indianerkrieg. Als wohlhabender Bauer aus Virginia, der Hunderte von Sklaven besaß, ärgerte er sich über die verschiedenen Steuern und Beschränkungen, die die britische Krone den Kolonien auferlegte.
Als 1775 der Unabhängigkeitskrieg ausbrach, wurde ihm das Kommando über die Kontinentalarmee übertragen und er erlitt bald eine fast verheerende Niederlage in der Schlacht von Brooklyn. Es folgten weitere Niederlagen – alles in allem verlor Washington mehr Schlachten als es gewann. Dennoch hielt er seine bunt zusammengewürfelten Truppen auch während eines eiskalten Winters in Valley Forge zusammen und konnte mit Hilfe seiner französischen Verbündeten 1783 die Briten vertreiben.
Anschließend kehrte Washington nach Virginia zurück, mit der Absicht, seine Karriere als Landwirt fortzusetzen. Aber er ließ sich überreden, als Vorsitzender des Verfassungskonvents in Philadelphia in die Politik zurückzukehren, da er davon überzeugt war, dass eine stärkere Bundesregierung notwendig sei, um die Nation zu bewahren. Im Jahr 1789 wurde Washington mit überwältigender Mehrheit zum ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Er wird zu Recht als „ Vater seines Landes “ bezeichnet.
Alexander Hamilton, ein armes und uneheliches Waisenkind, wanderte als Teenager von den Britischen Westindischen Inseln nach New York aus. Nachdem er während des Unabhängigkeitskrieges Adjutant in Washington geworden war, wurde er ein überzeugter Befürworter einer starken Zentralregierung.
Nach seiner Teilnahme am Verfassungskonvent im Jahr 1787 verfasste er die meisten überzeugenden föderalistischen Dokumente, die sich für die Ratifizierung der Verfassung aussprachen. Washington ernannte ihn dann zum ersten US-Finanzminister, eine Position, die er nutzte, um die Gründung einer Nationalbank voranzutreiben.
Hamilton wurde später auf dem 10-Dollar-Schein verewigt und 1804 in einem Duell mit seinem erbitterten Rivalen Aaron Burr, dem amtierenden Vizepräsidenten, getötet.
Benjamin Franklin, der bedeutendste Mann der amerikanischen Renaissance, war ein kompetenter Autor, Drucker, Wissenschaftler, Erfinder und Diplomat, obwohl er seine formale Ausbildung im Alter von 10 Jahren abschloss.
Wenn er nicht gerade Bifokalbrillen entwarf, Elektrizität nutzte, Musik spielte oder den „Poor Richard's Almanac“ veröffentlichte, arbeitete er ständig an Bürgerprojekten, um seine Wahlheimat Philadelphia zu verbessern.
Zu Beginn der Amerikanischen Revolution wurde Franklin in das fünfköpfige Komitee berufen, das die Unabhängigkeitserklärung ausarbeitete. Anschließend reiste er nach Frankreich, wo er französische Hilfe für die Kriegsanstrengungen erhielt und bei der Aushandlung des Pariser Friedens von 1783 half, der den Konflikt offiziell beendete. Kurz vor seinem Tod fungierte Franklin als eine Art Elder Statesman im Verfassungskonvent.
John Adams, ein angesehener Anwalt aus Massachusetts, wurde relativ früh ein Unterstützer der revolutionären Sache. Wie Franklin gehörte er dem Komitee an, das die Unabhängigkeitserklärung ausarbeitete, reiste nach Übersee, um französische Militärhilfe zu sichern, und half bei der Aushandlung des Pariser Vertrags.
Er leitete auch andere wichtige Ausschüsse und fand sogar Zeit, die Verfassung von Massachusetts zu entwerfen (die immer noch in Kraft ist).
Nach einem Jahrzehnt diplomatischen Dienstes im Ausland kehrte Adams 1788 in seine Heimat zurück und wurde später Vizepräsident unter Washington. Nach zwei Amtszeiten Washingtons wurde er von 1797 bis 1801 zum Präsidenten gewählt.
Durch einen überraschenden Zufall starben Adams und sein Freund Thomas Jefferson, der sein Rivale wurde, beide am selben Tag, dem 4. Juli 1826, dem 50. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung.
John Adams‘ Cousin zweiten Grades, Samuel Adams, war ein politischer Brandstifter, der in Boston, einer Brutstätte des Widerstands, enormen Widerstand gegen die britische Politik hervorrief.
Besteuerung ohne Vertretung unterworfen würden , schloss er sich den Sons of Liberty an, einer Untergrund-Splittergruppe, die manchmal darauf zurückgriff, britische Loyalisten zu teern und zu federn.
Adams plante wahrscheinlich die Boston Tea Party von 1773, und 1775 trug sein Verhaftungsversuch dazu bei, die Schlachten von Lexington und Concord auszulösen, das erste Gefecht des Unabhängigkeitskrieges.
Im Gegensatz zu vielen Gründern war Adams ein entschiedener Gegner der Sklaverei. Er unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung und wurde später Gouverneur von Massachusetts.
Der gebildete und erfolgreiche Thomas Jefferson war ein Anwalt und Politiker aus Virginia, der zu der Überzeugung gelangte, dass das britische Parlament keine Autorität über die 13 Kolonien hatte.
Im Jahr 1776 wurde ihm die gewaltige Aufgabe übertragen, die Unabhängigkeitserklärung zu verfassen, in der er bekanntlich erklärte, dass „ alle Menschen gleich geschaffen sind “ und „ dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind “, wie etwa „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“. (Als langjähriger Sklavenhalter weitete er diese Konzepte nicht auf Afroamerikaner aus).
Als Außenminister unter Washington geriet Jefferson ständig mit Hamilton über die Außenpolitik und die Rolle der Regierung in Konflikt. Später war er Vizepräsident von John Adams, bevor er 1801 selbst Präsident wurde.
James Madison, ein enger Freund von Jefferson, wuchs ebenfalls auf einer Plantage in Virginia auf und war im Landtag tätig. Auf dem Verfassungskonvent von 1787 erwies er sich als der einflussreichste Delegierte und entwickelte einen Plan zur Aufteilung der Bundesregierung in drei Zweige – Legislative, Exekutive und Judikative – mit jeweils einer Kontrolle seiner Macht. Dieser weithin angenommene Plan brachte ihm den Spitznamen „ Vater der Verfassung “ ein.
Madison war später Mitautor der Federalist Papers und wurde als US-Kongressabgeordneter zur treibenden Kraft hinter der Bill of Rights. Er wurde 1808 zum Präsidenten gewählt, nachdem er als Jeffersons Außenminister gedient hatte.
John Jay war zwar nicht so weithin anerkannt wie seine wichtigsten Gründerkohorten, spielte aber dennoch eine zentrale Rolle bei der Gründung der Vereinigten Staaten. Als Anwalt zog er es ursprünglich vor, sich mit Großbritannien zu versöhnen, anstatt für die Unabhängigkeit zu kämpfen. Doch als der Krieg ausbrach, stellte er sich voll und ganz auf die Seite der Kolonisten, diente unter anderem als Diplomat in Spanien und schloss sich mit Franklin und Adams zusammen, um den Vertrag von Paris auszuhandeln.
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten fungierte Jay gemäß den Artikeln der Konföderation als Außenminister und verfasste einige der Federalist Papers. 1789 wurde er der erste Oberste Richter der Vereinigten Staaten und sechs Jahre später wurde er zum Gouverneur von New York gewählt.
Viele andere Persönlichkeiten wurden ebenfalls als Gründerväter (oder Mütter) genannt. Unter ihnen John Hancock , der vor allem für seine auffällige Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung bekannt ist; Gouverneur Morris, der einen Großteil der Verfassung verfasst hat; Thomas Paine , der britische Autor von Common Sense; Paul Revere, ein Goldschmied aus Boston, dessen „ Mitternachtsfahrt “ vor der Annäherung der Rotröcke warnte; George Mason, der beim Entwurf der Verfassung half, sich aber letztendlich weigerte, sie zu unterzeichnen; Charles Carroll, der einzige Katholik, der die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet hat; Patrick Henry, der sagte:
„ Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod! “ John Marshall, ein Veteran des Unabhängigkeitskrieges und langjähriger Oberster Richter, und Abigail Adams, die ihren Ehemann John anflehte, „ sich an die Damen zu erinnern , während er das neue Land gestaltete“.
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