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Der kalifornische Goldrausch liegt zwischen dem Kauf von Louisiana im Jahr 1803 und dem Bürgerkrieg das wichtigste Ereignis der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts .
Der Goldfund in Sutter's Mill am 24. Januar 1848 löste die größte Migration in der Geschichte der USA aus und zog Menschen aus einem Dutzend Ländern an, um eine multiethnische Gesellschaft an der Peripherie Amerikas zu bilden.
Das Versprechen auf Reichtum veränderte die Erwartungen der Hunderttausenden Menschen, die 1849 Kalifornien überschwemmten, und für das folgende Jahrzehnt für immer. Gold kurbelte auch die amerikanische Wirtschaft an und befeuerte wilde Träume wie den Bau einer Eisenbahnlinie quer durch das Land.
Als die Vereinigten Staaten und Mexiko 1846 in den Krieg zogen, stand Kalifornien unter der Kontrolle der mexikanischen Regierung.
Die Bevölkerung Kaliforniens bestand aus etwa 6.500 Kaliforniern (Menschen spanischer oder mexikanischer Abstammung), 700 Ausländern (hauptsächlich Amerikaner) und 150.000 amerikanischen Ureinwohnern, deren Zahl sich seit der Ankunft der Spanier im Jahr 1769 um die Hälfte reduziert hatte. Die Kalifornier lebten auf großen Ranches die von der mexikanischen Regierung gewährt worden war.
Nach zwei Jahren des Kampfes gingen die Vereinigten Staaten als Sieger hervor. Am 2. Februar 1848 der Vertrag von Guadeloupe-Hidalgo unterzeichnet, der den Krieg offiziell beendete und die Kontrolle über Kalifornien an die Vereinigten Staaten übertrug. Keine Seite wusste, dass kürzlich Gold in dem Sägewerk entdeckt worden war, das der Schweizer Einwanderer John Sutter Coloma baute .
Als die Nachricht von der Existenz des Goldes San Francisco erreichte, stieß man auf Unglauben. der Unternehmer Sam Brannan durch die Stadt und hielt als Beweis ein Fläschchen mit dem Edelmetall in der Hand. Mitte Juni waren die Geschäfte leer.
Die Mehrheit der männlichen Bevölkerung San Franciscos war in die Minen gegangen. Der Rest von Kalifornien folgte bald. In diesem Sommer gruben Männer wie Antonio Franco Coronel aus Los Angeles zusammen mit anderen Kaliforniern, amerikanischen Ureinwohnern und einigen bereits in Kalifornien lebenden Angloamerikanern nach Gold.
Der Militärgouverneur, Colonel Richard B. Mason , der die Goldfelder besuchte, verfasste einen Bericht mit erstaunlichen Fakten: Zwei aus Weber Creek ernteten in sieben Tagen Gold im Wert von 17.000 US-Dollar; sechs Bergleute mit 50 Indianern förderten 273 Pfund Gold; Der Umsatz in Sam Brannans Warenladen in der Nähe der Minen belief sich im Mai, Juni und Anfang Juli auf insgesamt 36.000 US-Dollar. Mason schickte seinen Bericht und eine Schachtel Gold nach Washington, eine mehrmonatige Reise.
Mit dem Boot gelangte das Goldgerücht dann auch an die am besten zugänglichen Orte der kalifornischen Küste. Tausende Menschen von den Sandwichinseln (Hawaii), Oregon, Mexiko, Chile, Peru und China reisten im Sommer und Herbst 1848 nach Kalifornien, bevor die Amerikaner von der Ostküste keine Ahnung hatten, was auf sie zukam. Die Europäer werden nicht lange auf sich warten lassen.
An der Ostküste veröffentlichten Zeitungen im Hochsommer 1848 die ersten Berichte über den Goldfund. Skeptische Redakteure spielten die Vorstellung herunter, trotz Briefen aus Kalifornien wie dem in der Ausgabe vom 14. September des Philadelphia North American, in dem es hieß: „Ihre Bäche haben Elritzen. und unsere sind mit Gold gepflastert .
Erst als Präsident James K. Polk am 5. Dezember 1848 in seiner Rede zur Lage der Nation den Bericht von Colonel Mason verkündete, wurden die Amerikaner zu Gläubigen.
Plötzlich borgten sich Tausende Amerikaner (hauptsächlich Männer) Geld, nahmen Hypotheken auf Häuser auf oder gaben ihre gesamten Ersparnisse aus, um eine Gelegenheit zu nutzen, von der sie nie geträumt hätten.
In einer Gesellschaft, die zunehmend auf Lohnarbeit basiert, erwies sich die Vorstellung, dass ein Mensch sein Schicksal ändern könnte, indem er Gold vom Boden aufsammelte, als unwiderstehlich. Einige amerikanische Frauen, darunter Luzena Wilson , gingen nach Kalifornien, aber die meisten blieben zu Hause. Die zurückgebliebenen Frauen übernahmen Aufgaben, mit denen sie nie gerechnet hätten, wie die alleinige Betreuung von Familien, die Leitung von Geschäften und die Bewirtschaftung von Bauernhöfen.
Bis 1849 hatte Kaliforniens nicht-einheimische Bevölkerung fast 100.000 Menschen erreicht. Fast zwei Drittel waren Amerikaner. Bei ihrer Ankunft in Kalifornien erfuhren die Einwanderer, dass der Bergbau die härteste Art der Arbeit sei.
Sie bewegten Steine, gruben Erde aus und wateten durch gefrorene Bäche. Sie verloren ihre Nägel, wurden krank und litten an Unterernährung. Viele starben an Krankheiten oder Unfällen. Hiram Pierce , ein Bergmann aus Troy, New York, organisierte die Beerdigung eines jungen Mannes aus Maine, der an Wundbrand starb, nachdem er sich achtlos ins Bein geschossen hatte.
Trotz der harten Arbeit lockt das Versprechen des Goldes jedes Jahr mehr und mehr Bergleute in den Westen. Städte mit Namen wie Hangtown , Sucker Flat und Murderers Bar schossen in jeder vielversprechenden Felsspalte der Sierras aus dem Boden.
Innerhalb weniger Jahre entwickelte sich der kleine Hafen von San Francisco zu einer lauten Grenzmetropole mit einer dynamischen Wirtschaft, und Kalifornien wurde zum 31. Bundesstaat .
Eine erstaunliche Menge Gold wurde aus dem Boden gefördert: 10 Millionen Dollar im Jahr 1849, 41 Millionen (971 Millionen Dollar im Jahr 2005) im Jahr 1850, 75 Millionen im Jahr 1851 und 81 Millionen im Jahr 1852. Danach ging die Entnahme allmählich zurück, bis 1857 es stabilisierte sich bei etwa 45 Millionen US-Dollar pro Jahr. Die Glücklichen verbesserten ihre Situation, doch der Bergbau erforderte vor allem Glück. Und nicht jeder hatte Glück.
Ein Teil der Schwierigkeit für den einzelnen Bergmann war der Wettbewerb. Da die Bergbauregion immer dichter wurde, musste weniger Gold transportiert werden.
Anglo-amerikanische Bergleute erlangten zunehmend territoriale Ansprüche auf Land, das sie als ihr Eigentum betrachteten, und zwangen andere Nationalitäten durch gewalttätige Taktiken aus den Minen. Was die Ureinwohner Kaliforniens betrifft, so starben einhundertzwanzigtausend amerikanische Ureinwohner während des Goldrauschs an Krankheiten, Hunger und Mord.
Mit dem Verschwinden des Oberflächengoldes wurden die Träume der Bergleute, vom Goldrausch zu profitieren, immer trügerischer.
Viele Männer arbeiteten für die großen Bergbauunternehmen, die in Technologie und Ausrüstung investierten, um an das unter der Oberfläche liegende Gold zu gelangen. Mitte der 1850er Jahre war der Goldabbau weniger ein Einzelunternehmen, sondern mehr eine Lohnarbeit.
Große Bergbauunternehmen haben große Erfolge beim Goldabbau erzielt. Mit einer Technik namens „hydraulischer Bergbau“ förderten sie zwischen 1860 und 1880 Gold im Wert von 170 Millionen US-Dollar.
Dabei verwüsteten sie die Landschaft und verstopften Flüsse mit Sedimenten. Diese Sedimente wurden flussabwärts transportiert und überschwemmten Ackerland, wodurch die Ernte zerstört wurde.
Ein Gerichtsurteil beendete 1884 den hydraulischen Bergbau und die Landwirtschaft wurde zum Hauptmotor der kalifornischen Wirtschaft .
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