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Das Bundesgefängnis auf Alcatraz Island, in den kalten Gewässern der kalifornischen San Francisco , beherbergte während seiner Betriebsjahre von 1934 bis 1963 einige der härtesten und gefährlichsten Kriminellen Amerikas.
Zu denen, die ihre Zeit in diesem Hochsicherheitsgefängnis verbüßten, gehörten der berüchtigte Gangster Al „Scarface“ Capone (1899–1947) und der Mörder Robert „ Birdman of Alcatraz “ Stroud (1890–1963).
Keinem Häftling ist es jemals gelungen, aus dem Felsen, wie das Gefängnis genannt wurde, zu entkommen, obwohl im Laufe der Jahre mehr als ein Dutzend bekannte Versuche unternommen wurden.
Nachdem das Gefängnis wegen hoher Betriebskosten geschlossen wurde, war die Insel ab 1969 fast zwei Jahre lang von einer Gruppe indianischer Aktivisten besetzt.
Heute ist die historische Insel Alcatraz, auf der sich von den späten 1850er Jahren bis 1933 auch ein US-Militärgefängnis befand, ein beliebtes Touristenziel.
Im Jahr 1775 kartierte der spanische Entdecker Juan Manuel de Ayala (1745-97) die zerklüftete Insel Alcatraz, benannte sie und nannte sie aufgrund ihrer großen Seevogelpopulation La Isla de los Alcatraces
75 Jahre später, im Jahr 1850, unterzeichnete Präsident Millard Fillmore (1800-74) eine Verordnung, die die Insel für militärische Zwecke reservierte. In den 1850er Jahren wurde auf Alcatraz eine Festung errichtet und rund 100 Kanonen rund um die Insel installiert, um die Bucht von San Francisco zu schützen.
Zu dieser Zeit befand sich in Alcatraz auch der erste betriebsbereite Leuchtturm an der Westküste.
Wussten Sie? Jedes Jahr nehmen Hunderte von Athleten am Escape from Alcatraz Triathlon und beweisen (mit dem richtigen Training und der richtigen Ausrüstung), dass es möglich ist, von Alcatraz aus zu schwimmen und zu überleben.
Die 1980 erstmals ausgetragene Veranstaltung umfasst ein 1,5 km langes Schwimmen nach San Francisco sowie eine 18 km lange Radtour und einen 8 km langen Lauf.
In den späten 1850er Jahren begann die US-Armee, Militärgefangene auf Alcatraz festzuhalten. Durch das kalte, starke Wasser der San Francisco Bay vom Festland isoliert, galt die Insel als idealer Standort für ein Gefängnis. Es wurde angenommen, dass kein Insasse von Alcatraz schwimmend fliehen und überleben könnte .
Während seiner Jahre im Militärgefängnis befanden sich unter den Insassen von Alcatraz Sympathisanten der Konföderierten und Bürger, denen Hochverrat während des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861–65) vorgeworfen wurde.
Alcatraz beherbergte auch eine Reihe „ rebellischer “ amerikanischer Indianer, darunter 19 Hopis aus dem Arizona-Territorium, die 1895 nach territorialen Meinungsverschiedenheiten mit der Bundesregierung ins Gefängnis geschickt wurden. Die Zahl der Gefängnisinsassen in Alcatraz nahm während des Spanisch-Amerikanischen Krieges (1898) weiter zu.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ermöglichte die Häftlingsarbeit den Bau eines neuen Zellenblocks (die 600-Zellen-Struktur existiert noch heute) in Alcatraz sowie eines Krankenhauses, einer Kantine und anderer Gefängnisgebäude.
Nach Angaben des National Park Service war dieser neue Komplex bei seiner Fertigstellung im Jahr 1912 das größte Stahlbetongebäude der Welt.
1933 übergab die Armee Alcatraz an das US-Justizministerium, das ein Bundesgefängnis wollte, in dem eine kriminelle Gruppe untergebracht werden konnte, die zu schwierig oder zu gefährlich war, als dass sie von anderen US-Gefängnissen behandelt werden könnte.
Nachdem der bestehende Komplex in Alcatraz ausgebaut wurde, um ihn sicherer zu machen, wurde die Hochsicherheitsanlage am 1. Juli 1934 offiziell eröffnet. Der erste Direktor, James A. Johnston (1874–1954), stellte etwa einen Wachmann für drei Gefangene ein. Jeder Gefangene hatte seine eigene Zelle.
Das Federal Bureau of Prisons (BOP) betrachtete Alcatraz als „ das Gefängnis des Gefängnissystems “, einen Ort, an den die unruhigsten Insassen geschickt werden konnten, um unter spärlichen Bedingungen und mit wenigen Privilegien zu leben, um zu lernen, Regeln zu befolgen (zu diesem Zeitpunkt). Zu diesem Zeitpunkt könnten sie in andere Bundesgefängnisse verlegt werden, um ihre Haftstrafen zu verbüßen.
Nach Angaben des BOP befanden sich in Alcatraz typischerweise zwischen 260 und 275 Insassen, was weniger als 1 Prozent der gesamten Bundesgefängnispopulation ausmachte.
Unter denen, die Zeit im Rock verbrachten, war der berüchtigte Gangster aus der Prohibitionszeit, Al „Scarface“ Capone , der in den 1930er Jahren viereinhalb Jahre dort verbrachte.
Seine Ankunft auf der Insel schaffte es auf die Titelseiten amerikanischer Zeitungen. Capone wurde nach Alcatraz geschickt, weil seine Inhaftierung in Atlanta, Georgia, es ihm ermöglichte, mit der Außenwelt in Kontakt zu bleiben und seine kriminelle Operation in Chicago fortzusetzen.
Er war auch dafür bekannt, Gefängnisbeamte zu korrumpieren. Dies alles endete, als er nach Alcatraz geschickt wurde. Laut der Biografie „ Capone “ von John Kobler sagte Capone einmal zum Aufseher: „ Es sieht so aus, als ob Alcatraz mich verarscht hat .“
Zu den weiteren berühmten (oder berüchtigten) Alcatraz-Häftlingen gehört George „ Machine Gun“ Kelly (1895–1954), der wegen einer Verurteilung wegen Entführung 17 Jahre dort verbrachte.
Der Gangster Alvin „ Creepy Karpis “ Karpowicz (1907-79), der in den 1930er Jahren vom FBI als „ Staatsfeind Nr. 1 “ eingestuft wurde, verbrachte mehr als 25 Jahre hinter Gittern in Alcatraz, mehr Zeit als jeder andere Gefangene.
Der Mörder Robert Stroud , auch bekannt als „ der Vogelmann von Alcatraz “, wurde nach drei Jahrzehnten dorthin in das Bundesgefängnis in Leavenworth, Kansas, verlegt.
Stroud kam 1942 auf die Insel und diente 17 Jahre; Trotz seines Spitznamens war es ihm jedoch nicht gestattet, auf Alcatraz Vögel zu halten, wie er es während seiner Inhaftierung in Leavenworth getan hatte.
Im Laufe der Jahre gab es 14 bekannte Fluchtversuche aus Alcatraz , an denen 36 Insassen beteiligt waren. Das Federal Bureau of Prisons berichtet, dass von diesen potenziellen Flüchtlingen 23 gefangen genommen wurden, sechs bei ihren Fluchtversuchen erschossen wurden, zwei ertranken und fünf vermisst wurden und vermutlich ertrunken waren.
Der berühmteste Fluchtversuch endete in einer Schlacht vom 2. bis 4. Mai 1946, bei der sechs Gefangene die Zellenbeamten überwältigten und sich Zugang zu Waffen verschafften, nicht jedoch zu den Schlüsseln, die sie zur Flucht aus der Zelle brauchten.
In der darauffolgenden Schlacht töteten Gefangene zwei Justizvollzugsbeamte und verletzten 18 weitere. Die US-Marines wurden gerufen und die Schlacht endete mit dem Tod von drei der abtrünnigen Insassen und dem Prozess gegen die anderen drei, von denen zwei für ihre Taten zum Tode verurteilt wurden.
Das Bundesgefängnis Alcatraz wurde 1963 , da seine Betriebskosten viel höher waren als die anderer Bundesgefängnisse zu dieser Zeit. (Die Insellage des Gefängnisses bedeutete, dass alle Lebensmittel und Vorräte mit großem Aufwand verschifft werden mussten).
Darüber hinaus begannen die isolierten Gebäude der Insel einzustürzen, weil sie der salzigen Seeluft ausgesetzt waren. Während der fast drei Jahrzehnte dauernden Tätigkeit waren in Alcatraz insgesamt 1.576 Männer untergebracht .
Im Jahr 1969 kam eine Gruppe amerikanischer Ureinwohner unter der Führung des Mohawk-Aktivisten Richard Oakes (1942–72) auf der Insel Alcatraz an und beanspruchte das Land im Namen der „ Indianer aller Stämme “. Aktivisten hofften, auf der Insel eine Universität und ein Museum zu errichten.
Oakes verließ Alcatraz nach dem Tod seiner Schwiegertochter im Jahr 1970 und die verbleibenden Bewohner, deren Reihen zunehmend umstritten und gespalten waren, wurden 1971 auf Anordnung von Präsident Richard M. Nixon (1913–94) entfernt.
Die Insel wurde 1972 Teil des Golden Gate National Recreation Area und ein Jahr später für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute besuchen jedes Jahr rund eine Million Touristen Alcatraz.
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