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Im Jahr 1844 unterstützten Tausende von Heiligen der Letzten Tage (besser bekannt als Mormonen) einen neuen Führer, Brigham Young, erschüttert durch die Ermordung ihres Gründers und Propheten Joseph Smith und angesichts der anhaltenden Mob-Gewalt in ihrer Kolonie in Illinois.
Zwei Jahre später führte Young die Mormonen auf ihrer großen Wanderung nach Westen durch die Wildnis, etwa 1.300 Meilen (2.100 km) von den Rocky Mountains entfernt – ein Übergangsritus, den sie als notwendig erachteten, um ihr gelobtes Land zu finden .
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Young und 148 Mormonen durchquerten das Tal des Großen Salzsees. In den nächsten zwei Jahrzehnten folgten Waggonzüge mit Tausenden mormonischer Einwanderer Youngs Spur nach Westen.
Als Utah 1896 die Eigenstaatlichkeit erlangte, hatte die Kirche mehr als 250.000 Mitglieder, von denen die meisten in Utah lebten. Laut offizieller HLT-Statistik leben in Utah heute mehr als 2 Millionen Mormonen, etwa ein Drittel der Gesamtzahl der Mormonen in den Vereinigten Staaten .
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Smith und andere Mitglieder der Kirche mussten 1839 vor der antimormonischen Feindseligkeit in New York, Ohio und Missouri fliehen und kamen in Nauvoo, Illinois, am Ufer des Mississippi an. Smith war in Missouri inhaftiert und durfte nach Illinois fliehen, wo er dazu beitrug, Nauvoo zu einer wohlhabenden Stadt zu machen.
Dann, Mitte 1843, nachdem der Gouverneur von Missouri mormonische Agitatoren für ein gescheitertes Attentat verantwortlich gemacht hatte, stimmte der Gouverneur von Illinois, Thomas Ford, zu, Smith auszuliefern, um ihn vor Gericht zu stellen.
„ Die Mormonen waren ziemlich clannisch, könnte man sagen “, erklärt Matthew Bowman, Geschichtsprofessor an der Henderson State University und Autor von „The Mormon People: The Making of an American Faith of an American Faith“.
„Sie neigten dazu, als Block zu wählen, sie neigten dazu, ihre gesamte Wirtschaftstätigkeit in ihren eigenen Gemeinden zu konsolidieren. Solche Dinge erzeugten Misstrauen bei den Menschen um sie herum.“
Smith entging eine Zeit lang der Auslieferung und begann 1844 sogar mit der Planung einer Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.
Doch als eine Lokalzeitung, der Nauvoo Expositor, auf der Titelseite einen Artikel veröffentlichte, in dem sie die Mormonenlehre der Polygamie kritisierte, ordnete Smith die Demontage der Druckmaschine an. In dem daraus resultierenden Tumult ließ sich Smith überzeugen, in die Kreisstadt Karthago zu gehen, um gehört zu werden.
Am 27. Juni 1844 versammelte sich ein Mob im Gefängnis und tötete Smith und seinen Bruder Hyrum. Obwohl Mormonen vor der Ermordung ihres Gründers erwogen hatten, nach Westen auszuwandern, außerhalb der Reichweite der US-Regierung, bestärkte das Verbrechen diese Absicht.
Und Brigham Young, der nach Smiths Tod de facto zum Anführer wurde, hatte genau diese Idee im Sinn.
Gestützt auf Berichte westlicher Entdecker und der geringen Bevölkerungszahl richteten die Mormonen ihr Augenmerk auf Utah.
Young und seine Mitstreiter erwogen Optionen wie Texas (während seiner kurzen Zeit als unabhängige Republik), Kalifornien und Kanada. Aufgrund von Berichten westlicher Entdecker wie John C. Frémont entschieden sie sich jedoch für das Great Salt Lake Valley in den Rocky Mountains.
Zu dieser Zeit gehörte die Region zu Mexiko und hatte nur begrenzte Kontrolle durch die mexikanische Regierung. Sie verließen Nauvoo im April 1846, mussten jedoch mehrere Monate lang am Missouri River zwischen Iowa und Nebraska campen.
Im Frühjahr verließen Young und eine Vorhut von 143 Männern, drei Frauen und zwei Kindern das Winterlager und machten sich auf den Weg zu ihrem endgültigen Ziel.
Trotz Warnungen vor der Ungeeignetheit der Region für die Landwirtschaft und der Feindseligkeit der amerikanischen Ureinwohner, die in der Nähe des kleinen Süßwassersees Utahs lebten, fühlten sich Mormonen von der kleinen Bevölkerung des Great Salt Valley angezogen .
Und die Berge rund um das Tal waren übersät mit Süßwasserbächen und Bächen, die trotz des Salzgehalts des Großen Salzsees selbst die Ernte ernähren konnten.
„ Kein anderer Weißer schien diesen Ort zu wollen “, sagte Bowman über den Ort, den Young wählte. „ Es gab keine große Präsenz der amerikanischen Ureinwohner, aber es gab Potenzial für die Landwirtschaft und die Unterstützung einer großen Bevölkerung .“
In einem späteren Bericht über ihre Ankunft schrieb der zukünftige HLT-Führer Wilford Woodruff, dass Young bei ihrer Ankunft einige Minuten innehielt und das Tal betrachtete und „ er sah, wie die zukünftige Herrlichkeit Zions und Israels, so wie sie sein würde, gepflanzt wurde.“ in den Tälern dieser Berge .
Als Utah Teil der Vereinigten Staaten wurde, sah Herr Young darin eine Chance, die Regierung des Bundesstaates zu kontrollieren.
Als Young und seine Anhänger im Großen Salzsee ankamen, gehörte die Region noch zum mexikanischen Territorium. Doch Anfang 1848 trat Mexiko am Ende des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges etwa 525.000 Quadratmeilen seines Territoriums an die Vereinigten Staaten ab, einschließlich des gesamten oder eines Teils des heutigen Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Wyoming und Utah.
Junge Menschen sahen in dieser Wendung der Ereignisse eine Chance: Die Regierungen der Bundesstaaten verfügten über große Macht, und die Kontrolle darüber könnte den Mormonen beträchtliche Autonomie verschaffen.
Im Jahr 1849 sandte er Vertreter mit einer vorgeschlagenen Karte des Bundesstaates Deseret (ein Wort aus dem Buch Mormon, das „ Biene “ bedeutet) in den Kongress. Der Bundesstaat wäre riesig gewesen und hätte das heutige Utah, den größten Teil von Nevada und große Teile von Colorado umfasst , Arizona, New Mexico und Idaho und sogar die Stadt San Diego.
Stattdessen verkleinerte der Kongress im Rahmen des Kompromisses von 1850 die Größe von Deseret erheblich und benannte es in Utah Territory um. Präsident Millard Fillmore ernannte Young zum Gouverneur des Territoriums, eine Entscheidung, die „ weitgehend aus praktischen Gründen “ getroffen wurde, betont Bowman, da Young Deseret (wie er es nannte) und die Mormonenkirche bereits seit drei Jahren im Wesentlichen als eine Einheit regiert hatte.
In Utah kann Young die Bundesregierung ignorieren, bis die Praxis der Polygamie Utah daran hindert, ein Staat zu werden.
Young ignorierte die Bundesagenten, die die Fillmore-Regierung nach Utah schickte, weitgehend und tat, was er wollte. Die Bundesgerichtssäle blieben leer, während Mormonenführer die Territorialparlamente besetzten.
Der Verdacht der Theokratie und insbesondere der mormonischen Praxis der Polygamie, die die Kirche 1852 öffentlich machte, „ schürte die Feindseligkeit der Amerikaner – insbesondere der Protestanten – gegenüber den Mormonen wirklich “, sagt Bowman.
Es machte die Mormonen auch zu einem nützlichen politischen Gegenstück für Washingtoner Politiker, von denen einige die Religion mit einer anderen höchst spaltenden Institution verglichen: der Sklaverei.
Im Jahr 1857 erklärte Präsident James Buchanan, dass sich das Utah-Territorium im Aufstand befinde, und befahl Bundestruppen nach Salt Lake City, um Young zum Rücktritt zugunsten eines nicht-mormonischen Gouverneurs zu zwingen.
Obwohl Young letztendlich einer Ablösung als Territorialgouverneur zustimmte, würde die mormonische Praxis der Mehrehe die Eigenstaatlichkeit Utahs um fast vier weitere Jahrzehnte verzögern.
In den frühen 1860er Jahren begann der Kongress mit der Verabschiedung von Gesetzen, um die Polygamie (oder Bigamie, wie sie damals genannt wurde) abzuschaffen. Obwohl diese Gesetze während des Bürgerkriegs , erklärte Bowman, änderte sich die Situation im Jahrzehnt nach diesem Konflikt.
Im Fall Reynolds gegen die Vereinigten Staaten von 1874, in dem Youngs Sekretär George Reynolds die Verfassungsmäßigkeit eines Anti-Gamie-Gesetzes von 1862 prüfte, entschied der Oberste Gerichtshof einstimmig, dass die Verfassung Polygamie nicht schützt.
In den 1880er und frühen 1890er Jahren wurden mehr als 1.000 mormonische Männer wegen Mehrehe verurteilt. Im Jahr 1887 richtete sich das Edmunds-Tucker-Gesetz gegen die Mormonenkirche selbst, löste sie auf und erlaubte der Bundesregierung, einen Großteil ihres Eigentums zu beschlagnahmen.
Die Mormonen reichten erneut Klage ein, doch 1890 erklärte der Oberste Gerichtshof das Edmunds-Tucker-Gesetz für verfassungsgemäß. „ Wenn das passiert, gibt der Präsident der Kirche, Wilford Woodruff, das heraus, was die Mormonen das Manifest nennen “, erklärt Bowman. „ Es ist eine Proklamation, dass wir zum Wohle der Kirche und zum Überleben der Kirche die Mehrehe aufgeben müssen. “
Als Woodruff im Namen der HLT offiziell auf die Polygamie verzichtete, änderte sich die Haltung des Kongresses erheblich und der Weg zur Eigenstaatlichkeit wurde viel klarer.
Am 4. Januar 1896 wurde Utah ein Bundesstaat. Ein Jahr später, als die Kirche den 50. Jahrestag der Ankunft von Brigham Young im Salt Lake Valley feierte – Young selbst starb 1877 – war der kürzlich fertiggestellte Mormonen-Tempel in Salt Lake City mit amerikanischen Flaggen behängt.
Utah ist heute die Heimat von mehr als 2 Millionen Mormonen, etwa einem Drittel der Gesamtzahl der Mormonen in den Vereinigten Staaten.
Wenn Sie mehr erfahren möchten, hat Isa von let-us-go.net heute einen tollen Artikel über Mormonen .
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