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George Washington, ein Gründervater der Vereinigten Staaten , führte die Kontinentalarmee zum Sieg im Unabhängigkeitskrieg und war Amerikas erster Präsident .
George Washington war ein Plantagenbesitzer aus Virginia, der während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges als General und Oberbefehlshaber der Kolonialarmeen diente und später von 1789 bis 1797 der erste Präsident der Vereinigten Staaten wurde.
Washington wurde am 22. Februar 1732 in Westmoreland County, Virginia, geboren. Er war das älteste der sechs Kinder von Augustinus und Maria, die alle das Erwachsenenalter erreichten.
Die Familie lebte in Pope's Creek, Westmoreland County, Virginia. Mittelschicht “ Virginias .
Die Präsenz seiner Familie in Nordamerika geht auf seinen Urgroßvater John Washington zurück, der aus England nach Virginia ausgewandert war. Die Familie zeichnete sich in England aus und erhielt Ländereien von Heinrich VIII.
Doch ein Großteil des Familienvermögens in England ging unter der puritanischen Regierung von Oliver Cromwell verloren. Im Jahr 1657 wanderte Washingtons Großvater Lawrence Washington nach Virginia aus.
Über die Familie in Nordamerika liegen bis zur Geburt von Washingtons Vater Augustine im Jahr 1694 nur wenige Informationen vor.
Augustine Washington war ein ehrgeiziger Mann, der Land und Sklaven erwarb, Mühlen baute und Tabak anbaute. Eine Zeit lang war er daran interessiert, Eisenminen zu eröffnen. Er heiratete seine erste Frau, Jane Butler, und sie hatten drei Kinder. Jane starb 1729 und Augustine heiratete Mary Ball 1731.
Im Jahr 1735 zog Augustine mit der Familie den Potomac hinauf in ein anderes Familienhaus in Washington, die Little Hunting Creek Plantation – später in Mount Vernon umbenannt.
1738 zogen sie erneut auf die Ferry Farm am Rappahannock River, gegenüber von Fredericksburg, Virginia, wo Washington einen Großteil seiner Jugend verbrachte.
Über Washingtons Kindheit ist wenig bekannt, die zahlreiche Fabeln hervorbrachte, die Biographen später erfanden, um die Lücke zu füllen.
Dazu gehört die Geschichte von Washington, der einen Silberdollar über den Potomac warf und das Verbrechen offen gestand, nachdem er den Kirschbaum seines Vaters gefällt hatte.
Es ist bekannt, dass Washington im Alter von 7 bis 15 Jahren zu Hause unterrichtet wurde und beim Küster der örtlichen Kirche und später bei einem Schulmeister praktische Mathematik, Geographie, Latein und englische Klassiker lernte.
Aber ein Großteil des Wissens, das er für den Rest seines Lebens nutzen würde, stammte aus seinen Beziehungen zu den Holzfällern und dem Plantagenvorarbeiter. Bereits als Teenager beherrschte er den Tabakanbau, die Tierhaltung und die Vermessung .
Washingtons Vater starb, als er 11 Jahre alt war , und er wurde das Mündel seines Halbbruders Lawrence, der ihm eine gute Ausbildung ermöglichte. Lawrence hatte die Familienplantage in Little Hunting Creek geerbt und Anne Fairfax geheiratet, die Tochter von Colonel William Fairfax, dem Patriarchen der wohlhabenden Familie Fairfax.
Unter seiner Anleitung lernte Washington die feineren Aspekte der Kolonialkultur kennen.
Im Jahr 1748, als er 16 Jahre alt war, reiste Washington mit einer Gruppe von Landvermessern, um Land im westlichen Territorium Virginias abzustecken. Im folgenden Jahr wurde Washington mit Unterstützung von Lord Fairfax zum offiziellen Landvermesser von Culpeper County ernannt.
Zwei Jahre lang war er sehr damit beschäftigt, die Ländereien der Grafschaften Culpeper, Frederick und Augusta zu vermessen. Diese Erfahrung macht ihn einfallsreich und stärkt seinen Körper und Geist.
Es weckte auch sein Interesse an westlichem Landbesitz, ein Interesse, das sein ganzes Leben lang mit spekulativen Landkäufen und der Überzeugung anhielt, dass die Zukunft der Nation in der Besiedlung des Westens liege.
Im Juli 1752 starb Washingtons Bruder Lawrence an Tuberkulose , was ihn zum Thronfolger der Ländereien Washingtons machte.
Lawrences einziges Kind, Sarah, starb zwei Monate später und Washington wurde Herrscher über eines der wichtigsten Anwesen Virginias, Mount Vernon. Er war 20 Jahre alt.
Zeit seines Lebens war die Landwirtschaft einer der ehrenvollsten Berufe und er war sehr stolz auf Mount Vernon. Washington wird dort sein Land schrittweise auf etwa 3.000 Hektar vergrößern.
In den frühen 1750er Jahren herrschte zwischen Frankreich und Großbritannien Frieden. Allerdings hatte die französische Armee damit begonnen, einen Großteil des Ohio Valley zu besetzen, um die Landinteressen des Königs, insbesondere französische Pelzfänger und Siedler, zu schützen. Doch die Grenzen dieser Region waren vage und Gegenstand von Konflikten zwischen den beiden Ländern.
Washington zeigte die ersten Anzeichen natürlicher Führung, und kurz nach Lawrences Tod ernannte Virginias Vizegouverneur Robert Dinwiddie Washingtons Adjutanten im Rang eines Majors in der Virginia-Miliz.
Am 31. Oktober 1753 schickte Dinwiddie Washington nach Fort LeBoeuf im heutigen Waterford, Pennsylvania, um die Franzosen zu warnen, sich aus den von Großbritannien beanspruchten Gebieten zurückzuziehen. Die Franzosen lehnten höflich ab und Washington eilte zurück nach Williamsburg, der Kolonialhauptstadt Virginias.
Dinwiddie schickte Washington mit Truppen zurück und sie errichteten einen Posten in Great Meadows. Washingtons kleine Truppe griff einen französischen Posten in Fort Duquesne an, tötete den Kommandanten Coulon de Jumonville und neun weitere und nahm den Rest gefangen. Der Krieg zwischen den Franzosen und den Amerikanern hatte begonnen.
Die Franzosen führten einen Gegenangriff durch und trieben Washington und seine Männer zurück zu seinem Posten bei Great Meadows (später „Fort Necessity“ genannt). Nach einer ganztägigen Belagerung ergab sich Washington wurde bald freigelassen und kehrte nach Williamsburg zurück, mit dem Versprechen, darauf kein weiteres Fort zu bauen der Ohio River.
Obwohl es ihm ein wenig peinlich war, gefangen genommen zu werden, war er dankbar, den Dank des Hauses Burgess zu erhalten und seinen Namen in den Londoner Amtsblättern erwähnt zu sehen.
Washington erhielt den Ehrenrang eines Obersten und trat 1755 der Armee des britischen Generals Edward Braddock in Virginia bei. Die Briten hatten einen dreigleisigen Angriffsplan gegen die französischen Truppen ausgearbeitet, die Fort Duquesne, Fort Niagara und Crown Point angriffen.
Während dieser Begegnung überfielen die Franzosen und ihre indischen Verbündeten Braddock, der tödlich verwundet wurde. vier Einschusslöchern in seinem Mantel und zwei unter ihm gezogenen Pferden unverletzt
Obwohl er tapfer kämpfte, konnte er wenig tun, um die Niederlage umzukehren und die besiegte Armee wieder in Sicherheit zu bringen.
Im August 1755 wurde Washington im Alter von 23 Jahren zum Kommandeur aller Truppen Virginias ernannt. Er wurde an die Grenze geschickt, um fast 400 Meilen der Grenze zu patrouillieren und zu schützen, mit etwa 700 undisziplinierten Kolonialtruppen und einer kolonialen Legislative in Virginia, die nicht bereit war, ihn zu unterstützen.
Es war eine frustrierende Mission. In den letzten Monaten des Jahres 1757 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand und er wurde mit Ruhr nach Hause geschickt.
Im Jahr 1758 nahm Washington an einer weiteren Expedition zur Eroberung von Fort Duquesne teil. Es kam zu einem Friendly Fire-Vorfall, bei dem 14 Soldaten Washingtons getötet und 26 verletzt wurden.
Den Briten gelang jedoch ein bedeutender Sieg, indem sie Fort Duquesne eroberten und die Kontrolle über das Ohio Valley übernahmen.
Washington zog sich im Dezember 1758 aus seinem Virginia-Regiment zurück. Seine Erfahrungen während des Krieges waren im Allgemeinen frustrierend , da wichtige Entscheidungen langsam getroffen wurden, die Unterstützung durch die koloniale Legislative schwach war und die Rekruten schlecht ausgebildet waren.
Washington bewarb sich um einen Dienst in der britischen Armee, doch sein Antrag wurde abgelehnt. 1758 legte er sein Amt nieder und kehrte desillusioniert nach Mount Vernon zurück. Im selben Jahr trat er in die Politik ein und wurde aus Burgess, Virginia, in das Repräsentantenhaus gewählt.
Einen Monat nach seinem Ausscheiden aus der Armee heiratete Washington Martha Dandridge Custis, eine Witwe, die nur wenige Monate älter war als er. Martha brachte ein beträchtliches Vermögen mit in die Ehe: ein Anwesen von 7.250 Hektar, von dem Washington persönlich 2.450 Hektar erwarb.
Dadurch und durch das Land, das ihm für seinen Militärdienst gewährt wurde, wurde Washington einer der reichsten Landbesitzer in Virginia.
Aus der Ehe gingen auch Marthas zwei kleine Kinder hervor, John (Jacky) und Martha (Patsy) im Alter von sechs bzw. vier Jahren.
Washington überschüttet beide mit großer Zuneigung und ist untröstlich, als Patsy kurz vor der Revolution stirbt . Jacky starb während der Revolution und Washington adoptierte zwei seiner Kinder.
Während seines Ausscheidens aus der Virginia-Miliz bis zum Beginn der Revolution widmete sich Washington der Pflege und Entwicklung seines Landes, half bei der Fruchtfolge, der Viehhaltung und hielt sich über die neuesten wissenschaftlichen Fortschritte auf dem Laufenden.
In den 1790er Jahren hielt Washington mehr als 300 Sklaven in Mount Vernon. Es wurde gesagt, dass ihm die Institution der Sklaverei nicht gefiel, aber er akzeptierte die Tatsache, dass sie legal war.
Washington brachte in seinem Testament seine Unzufriedenheit mit der Sklaverei , indem er anordnete, dass alle seine Sklaven nach dem Tod seiner Frau Martha freigelassen würden.
(Dieser Akt der Großzügigkeit galt jedoch für weniger als die Hälfte der Sklaven in Mount Vernon: Die Sklaven der Familie Custis wurden nach ihrem Tod Marthas Enkelkindern übergeben.)
Washington liebte das Leben des Landadels, der sich dem Reiten, der Fuchsjagd, dem Angeln und Partygeschenken hingab. Er arbeitete sechs Tage die Woche, zog oft seinen Mantel aus und verrichtete mit seinen Arbeitern Handarbeit.
Er war ein innovativer und verantwortungsbewusster Landbesitzer, der Rinder und Pferde züchtete und seine Obstgärten pflegte.
Es wurde viel Aufhebens um die Tatsache gemacht, dass Washington die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens falsche Zähne oder Zahnprothesen trug. Tatsächlich geht es in Washingtons Korrespondenz mit Freunden und Familie häufig um schmerzende Zähne, entzündetes Zahnfleisch und verschiedene Zahnprobleme.
Als Washington gerade 24 Jahre alt war, wurde ihm ein Zahn gezogen, und als er 1789 ins Amt eingeführt wurde, hatte er nur noch einen natürlichen Zahn übrig. Doch seine falschen Zähne waren nicht aus Holz , wie manche Legenden vermuten lassen.
Washingtons künstliche Zähne wurden aus menschlichen Zähnen – darunter Sklavenzähnen und seinen selbst gezogenen Zähnen –, Elfenbein, Tierzähnen und verschiedenen Metallen hergestellt.
Einigen Historikern zufolge wirkten sich Washingtons Zahnprobleme wahrscheinlich auf die Form seines Gesichts aus und könnten zu seinem ruhigen, düsteren Auftreten beigetragen haben: Während des Verfassungskonvents wandte sich Washington nur einmal an die versammelten Würdenträger.
Obwohl der British Proclamation Act von 1763 – der die Kolonisierung über die Alleghanies hinaus verbot – Washington verärgerte und er sich gegen den Stamp Act von 1765 aussprach, spielte er bis zum allgemeinen Protest gegen die Townshend Acts im Jahr 1767 keine führende Rolle beim wachsenden kolonialen Widerstand gegen die Briten.
Aus seinen Briefen aus dieser Zeit geht hervor, dass er völlig gegen die Unabhängigkeitserklärung der Kolonien war . Allerdings war er 1767 nicht abgeneigt, sich den seiner Meinung nach grundlegenden Verletzungen der englischen Rechte durch die Krone zu widersetzen.
Im Jahr 1769 brachte Washington im Burgess House eine Resolution ein, in der Virginia aufgefordert wurde, britische Waren zu boykottieren, bis die Gesetze aufgehoben würden.
Nach der Verabschiedung der Coercive Acts im Jahr 1774 leitete Washington eine Versammlung, bei der die Fairfax Resolves verabschiedet wurden, die die Einberufung des Kontinentalkongresses und den Einsatz bewaffneten Widerstands als letztes Mittel forderten. Er wurde im März 1775 zum Delegierten des Ersten Kontinentalkongresses gewählt.
Nach den Schlachten von Lexington und Concord im April 1775 eskalierte der politische Konflikt zwischen Großbritannien und seinen nordamerikanischen Kolonien zu einem bewaffneten Konflikt.
Im Mai reiste Washington zum Zweiten Kontinentalkongress in Philadelphia. Er trug eine Militäruniform und zeigte damit seine Kriegsbereitschaft.
Am 15. Juni wurde er zum Generalmajor und Oberbefehlshaber der Kolonialstreitkräfte gegen Großbritannien ernannt. Wie üblich strebt er nicht die Position eines Kommandeurs an, hat aber keine ernsthafte Konkurrenz.
Washington war aus mehreren Gründen die beste Wahl : Er verfügte über das Prestige, die militärische Erfahrung und das Charisma, die für den Job erforderlich waren, und er hatte den Kongress seit Monaten beraten.
Ein weiterer Faktor war politischer Natur: Die Revolution hatte in Neuengland begonnen, und zu dieser Zeit waren dies die einzigen Kolonien, die die Last der britischen Tyrannei direkt zu spüren bekamen. Virginia war die größte Kolonie Großbritanniens und Neuengland brauchte die Unterstützung der südlichen Kolonien.
Abgesehen von politischen Erwägungen und der Stärke seiner Persönlichkeit war Washington nicht unbedingt dazu qualifiziert, Krieg gegen die mächtigste Nation der Welt zu führen.
Washingtons Ausbildung und Erfahrung bezog sich vor allem auf den Grenzkrieg mit einer kleinen Anzahl von Soldaten. Er war nicht im Stil des offenen Feldkampfes ausgebildet, wie ihn die kommandierenden britischen Generäle praktizierten.
Er hatte auch keine praktische Erfahrung darin, große Infanterieformationen zu manövrieren, Kavallerie oder Artillerie zu befehligen oder den Nachschub für Tausende von Männern im Feld aufrechtzuerhalten. Aber er war mutig, entschlossen und intelligent genug, um dem Feind immer einen Schritt voraus zu sein.
Washington und seine kleine Armee feierten Anfang März 1776 den Sieg, als sie Artillerie oberhalb von Boston auf den Dorchester Heights stationierten und die Briten zum Rückzug zwangen.
Washington verlegte daraufhin seine Truppen nach New York. Doch im Juni traf ein neuer britischer Befehlshaber, Sir William Howe, mit der größten Expeditionstruppe, die Großbritannien jemals aufgestellt hatte, in den Kolonien ein.
Im August 1776 startete die britische Armee einen Angriff und eroberte in der größten Schlacht des Krieges schnell New York City. Washingtons Armee wurde in die Flucht geschlagen und musste die Kapitulation von 2.800 Mann hinnehmen.
Er befahl den Überresten seiner Armee, sich über den Delaware River nach Pennsylvania zurückzuziehen. General Howe war davon überzeugt, dass der Krieg in wenigen Monaten zu Ende sein würde, und überwinterte seine Truppen in Trenton und Princeton, so dass Washington jederzeit und überall angreifen konnte.
In der Weihnachtsnacht 1776 kehrten Washington und seine Männer über den Delaware zurück und griffen ahnungslose hessische Söldner in Trenton an und zwangen sie zur Kapitulation.
Einige Tage später entkam Washington einer Truppe, die seine Armee vernichten sollte, und griff die Briten erneut an, dieses Mal in Princeton, und verursachte einen demütigenden Verlust.
Die Strategie von General Howe bestand darin, Kolonialstädte zu erobern und den Aufstand in wichtigen wirtschaftlichen und politischen Zentren zu stoppen. Er gab nie die Idee auf, dass der Aufstand nachlassen würde, sobald die Amerikaner ihre großen Städte verloren hätten.
Im Sommer 1777 startete er eine Offensive gegen Philadelphia. Washington entsandte seine Armee zur Verteidigung der Stadt, wurde jedoch in der Schlacht von Brandywine besiegt. Philadelphia fiel zwei Wochen später.
Im Spätsommer 1777 schickte die britische Armee eine große Streitmacht unter dem Kommando von John Burgoyne südlich von Quebec nach Saratoga, New York, um den Aufstand zwischen Neuengland und den südlichen Kolonien aufzuteilen.
Doch die Strategie schlug fehl, da Burgoyne in der Schlacht von Saratoga von den amerikanischen Armeen unter der Führung von Horatio Gates und Benedict Arnold gefangen wurde.
Ohne die Unterstützung von Howe, der ihn nicht rechtzeitig erreichen konnte, war Burgoyne gezwungen, seine gesamte Armee von 6.200 Mann aufzugeben. Dieser Sieg stellte einen wichtigen Wendepunkt im Krieg dar, da er Frankreich dazu ermutigte, sich offen mit der amerikanischen Unabhängigkeitssache zu verbünden.
Dabei hat Washington eine wichtige Lektion gelernt: Der politische Charakter des Krieges war ebenso wichtig wie der militärische. Washington begann zu verstehen, dass militärische Siege genauso wichtig waren wie die Aufrechterhaltung des Widerstands.
Die Amerikaner begannen zu glauben, dass sie ihr Ziel der Unabhängigkeit erreichen könnten, ohne die britische Armee zu besiegen. Unterdessen hielt der britische General Howe an der Strategie fest, Kolonialstädte zu erobern, in der Hoffnung, den Aufstand niederzuschlagen.
Howe war sich nicht bewusst, dass die Eroberung von Städten wie Philadelphia und New York die Kolonialmacht nicht zerstören würde. Der Kongress würde seine Sachen packen und sich woanders treffen.
Die dunkelste Zeit für Washington und die Kontinentalarmee war der Winter 1777 in Valley Forge, Pennsylvania. Die 11.000 Mann starke Truppe bezog ihre Winterquartiere und erlitt in den nächsten sechs Monaten Tausende von Todesfällen, hauptsächlich aufgrund von Krankheiten.
Aber die Armee überstand den Winter noch unversehrt und in relativ gutem Zustand.
Als das britische Kommando erkannte, dass ihre Strategie, Kolonialstädte zu erobern, gescheitert war, ersetzte es General Howe durch Sir Henry Clinton.
Die britische Armee evakuierte Philadelphia und kehrte nach New York zurück. Washington und seine Männer versetzten der sich bewegenden Armee mehrere schnelle Schläge und griffen die britische Flanke in der Nähe des Gerichtsgebäudes von Monmouth an. Obwohl es sich um eine taktische Pattsituation handelte, bewies die Begegnung, dass Washingtons Armee in der Lage war, eine offene Feldschlacht zu führen.
Für den Rest des Krieges begnügte sich Washington damit, die Briten auf New York zu beschränken, obwohl er die Idee, die Stadt zurückzuerobern, nie ganz aufgab. Das Bündnis mit Frankreich hatte eine große französische Heeres- und Marineflotte hervorgebracht.
Washington und seine französischen Kollegen beschlossen, Clinton in Ruhe zu lassen und den britischen General Charles Cornwallis in Yorktown, Virginia, anzugreifen. Angesichts der vereinten französischen und kolonialen Armeen und der französischen Flotte von 29 Kriegsschiffen auf seinen Fersen hielt Cornwallis so lange er konnte durch, doch am 19. Oktober 1781 ergab er sich.
Washington konnte nicht ahnen, dass der Sieg bei Yorktown den Krieg beenden würde.
Die Briten verfügten immer noch über 26.000 Soldaten, die New York City, Charleston und Savannah besetzten, sowie eine große Flotte von Kriegsschiffen in den Kolonien.
Im Jahr 1782 waren die französische Armee und Marine verschwunden, die kontinentale Schatzkammer war erschöpft und die meisten ihrer Soldaten waren mehrere Jahre lang nicht bezahlt worden.
Eine Beinahe-Meuterei konnte abgewendet werden, als Washington den Kongress im März 1783 davon überzeugte, ein fünfjähriges Kopfgeld auf Soldaten auszusprechen. Im November dieses Jahres hatten die Briten New York und andere Städte evakuiert und der Krieg war praktisch beendet.
Die Amerikaner hatten ihre Unabhängigkeit erkämpft. Washington verabschiedete sich offiziell von seinen Truppen und trat am 23. Dezember 1783 als Oberbefehlshaber der Armee zurück und kehrte nach Mount Vernon zurück.
Vier Jahre lang versuchte Washington, seinen Traum zu verwirklichen, sein Leben als Gentleman-Farmer wieder aufzunehmen und seiner vernachlässigten Plantage in Mount Vernon die Pflege und Aufmerksamkeit zu schenken, die sie verdiente.
Der Krieg hatte der Familie Washington durch vernachlässigtes Land, fehlende Warenexporte und den Wertverlust des Papiergelds einen hohen Tribut abverlangt. Dank einer großzügigen Landbewilligung des Kongresses für seinen Militärdienst konnte Washington sein Vermögen jedoch wieder verbessern und wieder profitabel werden.
Im Jahr 1787 wurde Washington erneut in den Dienst seines Landes berufen. Seit der Unabhängigkeit hatte die junge Republik mit den Artikeln der Konföderation zu kämpfen, einer Regierungsstruktur, die die Macht bei den Staaten konzentrierte.
Aber die Staaten waren nicht einheitlich. Sie kämpften untereinander um Grenzen und Schifffahrtsrechte und weigerten sich, zur Begleichung der Kriegsschulden des Landes beizutragen. In einigen Fällen zwangen die bundesstaatlichen Parlamente ihren eigenen Bürgern eine tyrannische Steuerpolitik auf.
Washington war über diesen Zustand zutiefst bestürzt, erkannte aber erst langsam, dass etwas dagegen unternommen werden musste. Vielleicht war er sich nicht sicher, ob es so kurz nach der Revolution an der Zeit war, größere Änderungen am demokratischen Experiment vorzunehmen. Oder vielleicht blieb er unverbindlich, weil er hoffte, nicht zum Dienst berufen zu werden.
Doch als in Massachusetts die Shays-Rebellion ausbrach, wusste Washington, dass etwas getan werden musste, um die Regierung des Landes zu verbessern.
Im Jahr 1786 genehmigte der Kongress eine in Philadelphia abzuhaltende Konvention zur Änderung der Artikel der Konföderation.
Auf dem Verfassungskonvent wurde Washington einstimmig zum Präsidenten gewählt . Washington, James Madison und Alexander Hamilton waren zu dem Schluss gekommen, dass keine Änderungen erforderlich seien, sondern eine neue Verfassung, die der nationalen Regierung mehr Autorität verleihen würde.
Letztendlich erstellte der Konvent einen Regierungsplan, der nicht nur die aktuellen Probleme des Landes angehen, sondern auch langfristig Bestand haben sollte. Nach der Vertagung des Kongresses waren Washingtons Ruf und seine Unterstützung für die neue Regierung von entscheidender Bedeutung für die Ratifizierung der neuen US-Verfassung .
Die Opposition war energisch, sogar organisiert, und viele prominente amerikanische Politiker – darunter Patrick Henry und Sam Adams – verurteilten die vorgeschlagene Regierung als Machtübernahme. Sogar in Washingtons Heimat Virginia wurde die Verfassung mit einer einzigen Stimme ratifiziert.
Washington hofft immer noch, sich in sein geliebtes Mount Vernon zurückziehen zu können, und ist erneut berufen, diesem Land zu dienen.
Bei der Präsidentschaftswahl von 1789 erhielt er die Stimme aller Wähler des Electoral College und war damit der einzige Präsident in der amerikanischen Geschichte, der einstimmig gewählt wurde . Den Amtseid legte er in der Federal Hall in New York, der damaligen Hauptstadt der Vereinigten Staaten, ab.
Als erster Präsident war sich Washington bewusst, dass seine Präsidentschaft einen Präzedenzfall für alles, was folgte, schaffen würde. Er ging sorgfältig mit den Verantwortlichkeiten und Pflichten seines Amtes um und achtete darauf, keinen europäischen Königshof zu imitieren. Zu diesem Zweck bevorzugte er den Titel „ Herr Präsident “, anstelle der imposanteren Namen, die ihm vorgeschlagen wurden.
Zunächst lehnte er das Gehalt von 25.000 US-Dollar ab, das der Kongress dem Präsidenten anbot, weil er bereits reich war und sein Image als selbstloser Beamter schützen wollte.
Der Kongress überredete ihn jedoch, die Entschädigung zu akzeptieren, um nicht den Eindruck zu erwecken, dass nur wohlhabende Männer Präsident werden könnten.
Washington erwies sich als kompetenter Administrator . Er umgab sich mit einigen der fähigsten Leute des Landes und ernannte Hamilton zum Finanzminister und Thomas Jefferson zum Außenminister.
Er delegierte seine Befugnisse mit Bedacht, konsultierte regelmäßig sein Kabinett und hörte sich dessen Rat an, bevor er eine Entscheidung traf.
Washington etablierte eine umfassende Autorität des Präsidenten, jedoch stets mit äußerster Integrität, und übte seine Macht mit Zurückhaltung und Ehrlichkeit aus. Damit setzte er einen Maßstab, der von seinen Nachfolgern selten erreicht wurde , der aber ein Ideal begründete, an dem sich alle messen lassen.
Während seiner ersten Amtszeit verabschiedete Washington eine Reihe von Maßnahmen, die Finanzminister Hamilton vorgeschlagen hatte, um die Schulden des Landes zu reduzieren und seine Finanzen auf eine solide Grundlage zu stellen .
Seine Regierung schloss außerdem mehrere Friedensverträge mit Indianerstämmen ab und genehmigte einen Gesetzentwurf zur Gründung der Hauptstadt des Landes in einem dauerhaften Bezirk entlang des Potomac River.
Dann, im Jahr 1791, unterzeichnete Washington einen Gesetzentwurf, der den Kongress ermächtigte, eine Steuer auf destillierte Spirituosen zu erheben, was im ländlichen Pennsylvania Proteste auslöste.
Diese Proteste entwickelten sich schnell zu einer echten Herausforderung für das Bundesgesetz, bekannt als „ Whisky-Rebellion “. Washington berief sich auf das Militia Act von 1792 und rief lokale Milizen aus mehreren Bundesstaaten zusammen, um den Aufstand niederzuschlagen.
Washington übernahm das persönliche Kommando, marschierte mit Truppen in Aufstandsgebiete und demonstrierte, dass die Bundesregierung bei Bedarf Gewalt anwenden würde, um das Gesetz durchzusetzen. Es ist auch das einzige Mal, dass ein amtierender US-Präsident Truppen in den Kampf führt.
In der Außenpolitik ging Washington vorsichtig vor, da es erkannte, dass die junge, schwache Nation den politischen Intrigen Europas nicht nachgeben konnte. Im Jahr 1793 befanden sich Frankreich und Großbritannien erneut im Krieg.
Auf Betreiben Hamiltons ignorierte Washington das Bündnis der USA mit Frankreich und verfolgte eine Politik der Neutralität. 1794 schickte er John Jay nach Großbritannien, um einen Vertrag auszuhandeln (bekannt als „ Jay-Vertrag “), um den Frieden mit Großbritannien zu sichern und bestimmte seit dem Unabhängigkeitskrieg ungelöste Fragen zu klären.
Diese Aktion machte Jefferson wütend, der die Franzosen unterstützte und glaubte, dass die Vereinigten Staaten ihren vertraglichen Verpflichtungen nachkommen sollten. Washington gelang es, öffentliche Unterstützung für den Vertrag zu mobilisieren, was sich als entscheidend für die Ratifizierung im Senat erwies.
Obwohl umstritten, erwies sich der Vertrag als vorteilhaft für die Vereinigten Staaten, da er britische Festungen entlang der Westgrenze entfernte, eine klare Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten festlegte und, was am wichtigsten ist, einen Krieg mit Großbritannien verzögerte und mehr als ein Jahrzehnt des Wohlstands sicherte Handel und Entwicklung, die das junge Land so dringend brauchte.
Während seiner beiden Amtszeiten als Präsident war Washington bestürzt über die wachsende Parteilichkeit innerhalb der Regierung und der Nation.
Die der Bundesregierung durch die Verfassung verliehene Macht ermöglichte es ihr, wichtige Entscheidungen zu treffen, und Menschen kamen zusammen, um Einfluss auf diese Entscheidungen zu nehmen. Anfangs wurde die Bildung politischer Parteien eher von der Persönlichkeit als von Themen beeinflusst.
Als Finanzminister setzte sich Hamilton für eine starke nationale Regierung und eine industriebasierte Wirtschaft ein. Außenminister Jefferson wollte, dass die Regierung klein bleibt und die Zentralgewalt stärker auf lokaler Ebene angesiedelt wird, wo die Freiheit der Bürger besser geschützt werden kann. Er stellte sich eine Wirtschaft vor, die auf der Landwirtschaft basiert.
Diejenigen, die Hamiltons Vision folgten, nannten sich Föderalisten , und diejenigen, die sich diesen Ideen widersetzten und dazu neigten, sich Jeffersons Ansicht zuzuwenden, begannen, sich Demokratisch-Republikaner .
Washington verachtete politische Parteilichkeit und glaubte, dass ideologische Unterschiede niemals institutionalisiert werden sollten. Er glaubte, dass politische Führer die Freiheit haben sollten, über wichtige Themen zu diskutieren, ohne an Parteitreue gebunden zu sein.
Allerdings konnte Washington wenig tun, um die Entwicklung politischer Parteien zu bremsen. Die von Hamilton und Jefferson vertretenen Ideale führten zu einem Zweiparteiensystem, das sich als bemerkenswert langlebig erwies. Diese gegensätzlichen Ansichten stellten eine Fortsetzung der Debatte über die angemessene Rolle der Regierung dar, eine Debatte, die mit der Konzeption der Verfassung begann und bis heute andauert.
Die Washingtoner Regierung war nicht frei von Kritikern, die die ihrer Meinung nach extravaganten Konventionen im Büro des Präsidenten in Frage stellten.
Während seiner beiden Amtszeiten mietete Washington die besten verfügbaren Häuser und wurde in einer von vier Pferden gezogenen Kutsche mit Reitern und Lakaien in prächtigen Uniformen gefahren.
Nachdem er mit Anrufen überschwemmt worden war, kündigte er an, dass er mit Ausnahme des wöchentlichen Empfangs, der für alle offen steht, nur Menschen nach Vereinbarung empfangen werde.
Washington bewirtete ausgiebig, allerdings nur auf Einladung bei privaten Abendessen und Empfängen. Manche werfen ihm vor, sich wie ein König zu benehmen.
Allerdings war er sich immer bewusst, dass seine Präsidentschaft einen Präzedenzfall für diejenigen schaffen würde, die ihr folgten, und achtete sorgfältig darauf, die Fallstricke einer Monarchie zu vermeiden. Bei öffentlichen Zeremonien erschien er weder in Militäruniform noch in monarchischen Gewändern.
Stattdessen trug er, wie es Brauch war, einen schwarzen Samtanzug mit goldenen Locken und gepudertem Haar. Sein zurückhaltendes Verhalten beruhte eher auf einer angeborenen Zurückhaltung als auf einem übermäßigen Gefühl der Würde.
Washington wollte unbedingt nach Mount Vernon und zu seinem landwirtschaftlichen Betrieb zurückkehren und spürte, dass seine körperlichen Kräfte mit zunehmendem Alter nachließen. Er weigerte sich, dem Druck nachzugeben, eine dritte Amtszeit abzuleisten, auch wenn er wahrscheinlich auf keinen Widerstand gestoßen wäre.
Dabei war er sich erneut des Präzedenzfalls bewusst, der „ erste Präsident “ zu sein, und entschied sich für einen friedlichen Regierungsübergang.
In den letzten Monaten seiner Präsidentschaft hatte Washington das Bedürfnis, seinem Land ein letztes Maß an Selbstbewusstsein zu verleihen. Mit Hamiltons Hilfe verfasste er seine Abschiedsrede an das amerikanische Volk, in der er seine Mitbürger aufforderte, die Union zu schätzen und Parteilichkeit und dauerhafte Allianzen mit dem Ausland zu vermeiden.
Im März 1797 übergab er die Regierung an John Adams und kehrte nach Mount Vernon zurück, entschlossen, seine verbleibenden Jahre als einfacher Gentleman-Farmer zu verbringen. Seine letzte Amtshandlung war die Begnadigung von Teilnehmern der Whiskey-Rebellion .
Bei seiner Rückkehr nach Mount Vernon im Frühjahr 1797 verspürte Washington ein Gefühl der Erleichterung und des Erfolgs. Er hatte die Regierung in guten Händen und in Frieden gelassen, ihre Schulden gut gemanagt und den Weg zum Wohlstand eingeschlagen.
Er widmete einen Großteil seiner Zeit dem Betrieb und der Verwaltung der Farm. Obwohl er als wohlhabend galt, waren seine Ländereien von geringem Nutzen.
An einem kalten Dezembertag im Jahr 1799 verbrachte Washington einen Großteil des Jahres damit, die Farm im Schneesturm zu Pferd zu inspizieren. Als er nach Hause kam, aß er hastig in seinen nassen Kleidern sein Abendessen und ging dann zu Bett.
Am nächsten Morgen, dem 13. Dezember, wachte er mit starken Halsschmerzen auf und wurde zunehmend heiser. Er ging vorzeitig in den Ruhestand, wachte jedoch gegen 3 Uhr morgens auf und sagte Martha, dass er sich sehr krank fühle. Die Krankheit schritt fort, bis er am späten Abend des 14. Dezember 1799 verstarb .
Die Nachricht vom Tod Washingtons im Alter von 67 Jahren verbreitete sich im ganzen Land und versetzte die Nation in tiefe Trauer. Viele Städte veranstalteten gefälschte Beerdigungen und hielten Hunderte von Lobreden zu Ehren ihres gefallenen Helden.
Als die Nachricht von diesem Tod Europa erreichte, würdigte die britische Flotte sein Andenken und Napoleon ordnete eine zehntägige Trauer an.
Washington hätte ein König sein können . Stattdessen entschied er sich, Bürger zu werden. Es schuf viele Präzedenzfälle für die nationale Regierung und das Präsidentenamt: Die Zwei-Amtszeit-Grenze, die Franklin D. Roosevelt nur einmal überschritten hatte, wurde später im 22. Verfassungszusatz verankert.
Es kristallisierte die Macht des Präsidenten als Teil der drei Regierungszweige heraus , die in der Lage sind, bei Bedarf Autorität auszuüben, aber auch die dem System innewohnenden Kontrollen und Machtverhältnisse zu akzeptieren.
Er galt nicht nur als militärischer und revolutionärer Held, sondern auch als Mann von großer persönlicher Integrität, mit einem tiefen Pflichtgefühl, Ehre und Patriotismus..
Mehr als 200 Jahre lang wurde Washington als unverzichtbar für den Erfolg der Revolution und die Geburt der Nation gefeiert .
Aber sein vielleicht wichtigstes Vermächtnis war sein Beharren darauf, dass er entbehrlich sei , und behauptete, dass die Sache der Freiheit größer sei als die eines einzelnen Individuums.
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